中国濒临浩瀚的太平洋，是一个兼有大陆和海洋特征的国家，是世界最早走向海洋的国家之一，也是世界海军的四大发祥地（埃及、 腓尼基 、中国、希腊）之一。

古代中国海军又称舟师、水军或水师，形成于春秋战国时期，发展于汉唐宋时期，强盛于元明时期。在 2500 多年的漫长岁月里，征战江河湖泊、远海大洋，荡平海寇、开拓疆域、统一国家、抵御外侮；开辟海上航线，增进国际交往；对中华文明和世界文明做出了伟大的贡献。

海军古称 “舟师”“水军”或“水师”，是为进攻和防御而在水上或海上作战的军队。春秋战国时期（公元前 770 年 ～ 公元前 221 年），随着舟楫以及诸侯争霸战争的需要，出现了我国最早的舟师和战船，公元前 549 年楚康王出动舟师进攻吴国，是古代中国海军已经形成的标志。